Mars Polar Lander laskeutuu

Polar Landerin tehtävänä on tutkia Marsin "ilmastoa" eli kaasukehää, säätä ja ennen muuta sitä, löytyykö planeetalta jälkiä vedestä. Myöskään jälkien löytymistä Marsissa kenties joskus esiintyneestä elämästä ei pidetä poissuljettuna.

Alus on varustettu mm. robottikädellä eli pienellä kauhakuormaajalla, jolla se lappaa marsperästä näytteitä analysointisäiliöön, jossa niiden koostumus selvitetään. Tässä analysointikoneistossa on myös suomalaisvalmisteisia osia.

Marsin ilmasto on kaikista planeetoista maan jälkeen elämälle ystävällisin. Niinpä on arveltu, että jos aurinkokunnassamme on maan lisäksi esiintynyt elämää, niin todennäköisimmin sitä on esiintynyt Marsissa. Mahdollinen marsilainen elämä on kuitenkin ollut alkeellista - lähinnä etsitään jälkiä bakteereista.

Elämän ounastelut perustuvat käsitykseen, että miljardeja vuosia sitten Marsissa olisi ollut nestemäistä vettä. Vaikka ilmasto ei nykyisin salli nestemäisen veden esintymistä marsperällä, ei ole poissuljettua, että vettä olisi Marsin sisäkerroksissa. Veden löytäminen auttaisi elämän mysteerin selvittämistä. Marsin vesivaroja voitaisiin myöhemmin hyödyntää pidemmälle menevissä avaruuslennoissa.

Spekulaatiot Marsissa olleesta elämästä olivat vauhdikkaimmillaan vuonna 1996, kun tutkittiin Marsista maahan sinkoutuneita meteoriitteja. Näistä oltiin löytävinään jälkiä bakteereista.

Aihetta koskevia web-sivuja:

• Mars Polar Lander, jossa on projektin kuvaus.
• Exploring Mars, joilla esitellään mm. Polar Laderin eri osat ja niiden toiminta.

Ulkomaat -sivulle